Die West Highland Linie

Die West Highland Linie (gälisch: Rathad Iarainn nan Eilean - "Iron Road to the Isles") ist eine der romantischsten Eisenbahnstrecken in ganz Großbritannien. Sie verbindet den Fischereihafen Maillaig an der schottischen Westküste mit der Metropole Glasgows im Herzen Schottlands. Zwischen Maillaig und Glasgow übernimmt die Eisenbahngesellschaft der First ScotRail den Personenverkehr. Außerdem gibt es noch einen Schlafwagenzug vom Bahnhof "London Euston" nach Fort William. Die Linie wurde ursprünglich von der "North British Railway" gebaut.

Seit den großen Verbesserungen der Verbindungsstraßen in den 80er Jahren, dauert die Fahrt mit dem Zug nur unwesentlich länger als vergleichsweise eine Fahrt auf der Straße. Die Strecke zieht einen weitausschweifenden Bogen, mit dem man vom Nordwesten in den Bahnhof von Fort William einfährt. Der größte Teil der Strecke ist einspurig und die Züge müssen daher in den verschiedenen Bahnhöfen immer wieder auf den Gegenzug warten. Auf dem Streckenabschnitt durch das Rannoch Moor gilt generell eine Höchstgeschwindigkeit von 30 mph (= 48 km/h). Damit soll verhindert werden, daß der Schienenunterbau (Gleisbett), der auf dem schwammigen und sumpfigen Untergrund des Moores liegt, durch die hohen Geschwindigkeiten der Züge beschädigt wird.

Kurz nach dem man den Bahnhof "Queen Street Station" in Glasgow verlassen und man den Cowlairs Tunnel hinter sich gelassen hat, folgt die Strecke einem nordwestlichen Kurs durch die Vorstädte Maryhill und Kelvindale. Zwischen Anniesland und Dumbarton wird die Strecke auch von der "North Clyde Line" mitbenutzt, bevor sich die beiden Linien einerseits nordwärts Richtung Garelochead und anderseits entlang der nordwestlichen Küste des Loch Lomond wieder trennen; der Abschnitt, wo die West Highland Linie generell als gut entwickelt angenommen wird. Ein interessanter Punkt entlang der Strecke ist beispielsweise Crianlarich, ein wichtiger Knotenpunkt in den Highlands sowohl für den Schienen- als auch für den Straßenverkehr oder Tyndrum, der kleinste Ort Schottlands, aber mit zwei Eisenbahnstationen. Hinter Tyndrum erklimmt die Strecke die Hochebene von Rannoch Moor. Im Winter ist das Rannoch Moor sehr oft mit Schnee bedeckt und man kann das Wild vor den herannahenden Zügen flüchten sehen. Der Haltepunkt "Corrour Station" ist einer der entlegendsten Stationen in ganz Großbritannien. Weiter geht es Richtung Norden bevor man man auf dem Weg nach Fort William bei Spean Bridge den Endbahnhof erreicht.

Der Schlafwagenzug endet in Fort William, aber der wahre Reichtum der Highlands kommt erst jetzt. Der Abschnitt zwischen Fort William und Mallaig führt über das beeindruckende Viadukt bei Glenfinnan, führt am Bahnhof von Arisaig vorbei, von wo aus man eine herrlichen Blick auf die "Small Isles" von Rum, Canna, Muck und Eigg hat. Ferner kommt man an den glitzernden, weißen Stränden von Morar vorbei, bevor man den Bahnhof von Mallaig erreicht. Der Zug mit dem wohlklingenden Namen "The Jacobite" wird von einer Dampflok gezogen und verkehrt auf diesem Streckenabschnitt regelmäßig in den Sommermonaten.

Die Singalanlage dieser Strecke verwendet das "Radio Electronic Token Block"-System, welches von dem Stellwerk nahe dem Bahnhof von Banavie aus kontrolliert wird.

Die Strecke im Detail

Die Stationen, die entlang dieser Strecke vom Bahnhof "Glasgow Queen Street" angefahren werden, werden nachstehend aufgeführt. Die Übernachtverbindung mit dem Schlafwagenzug nach Fort William beginnt im Bahnhof "Edinburgh Waverley Station".