Geboren 27.10.1939 in Weston-super-Mare, Somerset (England)
Nach der Schule zweijährige Unterrichtstätigkeit
Jurastudium am Downing College, Cambridge
1962 Beiträge für Fernsehsatiren wie "That was the Week that Was"
1962 erstmals mit Chapman in der Cambridge Footlight Society mit "Double Take" auf der Bühne, 1963 mit "A Clump of Plinths" (später umbenannt in "Cambridge Circus")
1964 mit "Cambridge Circus" Auftritte in Neuseeland und am Broadway
Im gleichen Jahr trifft er in New York Gilliam beim Magazin "Help!", wo er für einen Foto-Comic posiert
1966/67: Beiträge für "The Frost Report" (mit Chapman, Idle, Jones, Palin), tritt auch als Schauspieler auf
1967 (u. a. mit Chapman) Autor und Schauspieler in "At Last the 1948 Show"
1968-78: verheiratet mit Connie Booth
1981-90: mit Barbara Trentham
1992: Hochzeit mit Alyce Faye Eichelberger
Darstellerische Höhepunkte: Minister of Silly Walks, kommunistenhassender Teetrinker, Käse-Junkie, Rotkäppchen, Personalchef im Institut für Karriereplanung und viele andere
Werke neben Python und darüber hinaus: 1971 Gründung der Gesellschaft "Video Arts Ltd." (mit Tony Jay, Michael Peacock, Peter Robinson) - stellt Trainingsfilme für die Industrie her, in denen die Darsteller zu Lehrzwecken Fehler in der Unternehmensführung etc. humoristisch durchspielen (die Videos haben Titel wie "Meetings, bloody meetings", "The Unorganized Manager", "Who sold you this, then?")
1975 und 1979: Drehbuchautor (mit Connie Booth) und Hauptdarsteller in der Serie Fawlty Towers (12 Folgen in 2 Staffeln a 30 Minuten, Regie: Bob Spiers)
21.10.1977: Gast in der Muppet-Show
Seit 1973 litt Cleese unter unerklärlichen grippalen Symptomen. Ärzte fanden nichts und schlugen eine Psychotherapie vor. Drei Jahre später war er die Beschwerden los und schrieb mit seinem Therapeuten Robyn Skynner zwei psychologische Bücher: "Families and How to Survive Them", "Life and How to Survive It"
Wichtige Filme: "The Taming of the Shrew" innerhalb der "BBC Television Shakespeare"-Serie (1980, Regie: Jonathan Miller), "Clockwise" (1986, Regie: Christopher Morahan), "Ein Fisch namens Wanda" ("A Fish Called Wanda" 1988, Regie: Charles Crichton, Drehbuch: Cleese), "Wilde Kreaturen" ("Fierce Creatures" 1997, Regie: Robert Young/Fred Schepisi, Drehbuch: Cleese)
